所謂靠山吃山，靠海吃海。三芝有山又有海，所以兩邊通吃。山上吃箭竹筍，海邊吃石花。
石花不是花，石花是一種生長於海岸潮間帶深褐色的藻類，但通常位於潮間帶最外海，也就是低潮線附近至潮下帶3-10米水中，因此平常不管漲退潮都不太容易由站在岸邊直接摘取，而是必須浮潛到海中較深的礁岩去拔取。因此產量最豐富的就是在麟山鼻，水深且乾淨。石花在海底都是大片大片聚集生長，並於每年國曆4到5月間盛產，只要在這個季節來到三芝，就經常可見在地居民下海採石花，且於路邊曝曬石花。
以前讀國中的時候，只要有流水(退潮)，幾個同學一起下水邊摘邊玩。摘個三、四流，就夠吃一個夏天了。
石花喜歡生長在水質乾淨且水流湍急的海域，三芝因為沒有污染源且綿延數公里的藻礁，自然的提供石花菜生長的最佳環境。另外石花的生長好壞，和當年度的氣候有關係，水溫越低石花長的越茂盛。如果是個暖冬年，收成就不如往昔了。
一般而言大概晒乾的一斤石花要三斤濕的石花，我們常説石花要「漂白」才能煮來吃，所謂的漂白不是加過氧化氫等化學物質讓咖啡色的石花變白，而是經過反覆的清洗、日曬而自然變白。
石花漂白的次數，似乎不一定，三芝、石門地區大概是10次，有的地方6、7次就在賣了。晒越多次損失越多，品質越好也就是說將來煮好的石花透明度越高而且Q，所以說一斤曬乾的石花菜賣四百圓不算是貴。
「煮石花」應該是說「熬」石花，由於熬的時間很長，所以說是一門很不簡單的技術，石花入鍋熬煮大約2到3小時，再讓其慢慢冷卻，然後就是好吃的石花凍了。石花本身沒什甜味，可以在冷卻時加入一些糖增加其甜味。
煮法是半台斤的石花菜放進約六公升容量的鍋中熬煮十到廿分鐘，把石花菜撈起瀝乾，一批石花菜可煮三次，再把煮過石花菜的水過濾放到容器內，自然降溫，就可製造出像愛玉一樣的石花凍。熬煮時間長短和水量多寡可調整石花凍的軟硬度。市面上常見之半透明純白的石花菜，亦即所謂的瓊脂。石花菜含有瓊膠、大量無機鹽，如硫酸鹽、磷酸鹽等，豐富的膠質、礦物質、碳水化合物與蛋白質，據說有解鬱、降火氣、促進血液循環，以及防止甲狀腺腫大的功效，被保健食療者視為抗病毒及抗癌的健康食品。
石花為一種多細胞藻類，屬紅藻的一種，植物體因含有大量的藻紅素，因而遮蓋了葉綠素而呈紅色，為扁平細線狀藻類，常附生在海岸岩石上。根據資料台灣的石花大致可以分成「鳳羽菜」、「大本菜」與「小本菜」3種。其中鳳羽菜外觀如扇狀珊瑚、又似羽毛，摸起來非常細緻柔軟，是品質最好的石花菜。大本菜則長得彷如硬珊瑚，一枝一枝外型明確且較堅硬，小本菜則少見。除了「鳳羽菜」之外，我們通稱「石花舅」親戚的意思，不摘來吃。
許多年前我在日本吃過石花，攤販上的看板寫天然的海草，味道和自己摘的一模一樣。自己做的石花凍加的水不會太多，所以比較有嚼感，另一方面也比較有海的味道「海草的腥味」，有的人吃不習慣。所以要加一些檸檬、蜂蜜或者是加入一顆奶球味道就會變的特別好吃。
也有日本人稱石花為天草，經過凍結再乾燥的製品為洋菜（日本稱為寒天）。
