認識三芝-八里坌與淡水。八里坌港與八里坌街。台灣堡圖之八里坌與渡船頭。
地方學另一個特色，就是可以用地理環境來解釋歷史，這和傳統用古文書資料來解釋歷史，是截然不同的方向，當然結果也不會一樣。古文書資料記載並非不可以用，而是在使用上常常會有不合理的地方，這時候就是要靠地理環境來做證明。
八里坌和淡水會被混著用，甚至於用八里坌取代淡水，最有可能的是「淡水廳」的設立，淡水廳是行政稱呼而淡水是淡水河口地名，兩個截然不同的地方語稱呼，想要區分這種名稱上的混淆，用八里坌是可行的一種方法。
另外一個原因應該就是「八里坌巡檢」的設立，這樣子直接用八里坌港來取代淡水港口的名稱也是非常的合理。所以乾隆時期的八里坌開對渡口指的是行政單位的位置，而非港口的位置，最後甚至於連淡水這個名稱都被混用之，因為不知何時淡水港口被直接用滬尾替代了。
最後到1878年的地圖裡面直接標明「八里坌口即滬尾港」。
八里坌港的「港」在哪裡？
現在我們用地理環境來思考八里坌港，是不是真的存在。首先從淡水河的特性上來說，現在的淡水那一側是淡水河轉彎的地方，河水的衝擊面，根據理論上來講衝擊面的泥沙最容易被帶走，也就是容易維持一定的深度，相反的八里這一側是沈積面，也就是說相較於淡水哪一側比較淺，自古以來就不可能成為大型船隻可以進入的港口，另外一段歷史紀錄來看，最早提到八里坌這一側有堆積的沙灘的，是當年荷蘭人在西班牙佔領淡水的時候，曾經派軍艦來這裡做試探性的軍事觀察，很清楚的寫到在西班牙駐軍的對面有一大片很淺的堆積沙灘，也就是說這裡一直都是泥沙沉積的地方。八里坌這一側自然不是天然的港口，所以說
八里坌街
如果我們了解八里坌和淡水被混著用的情況之後，在古文書裡面發現八里坌街是很老的一條街的時候，就不奇怪了。因為那是指的淡水這一側，不過話又說回來八里坌街是真的有，那是現在渡船頭，論規模小很多了。
我們現在當地人稱的土名「街仔」，在現在的渡船頭，還有頂街、下街之稱。所以認定八里坌街就在今渡船頭。不過在稍早之前我在上課的時候都會覺得不可思議，因為渡船頭這個地方在日治時期初期有是一片住宅區，要稱為街勉強可以，可是早在乾隆7年的八里坌街就要有相當的規模顯然不太可能，所以那時候我會直接認為那是筆誤，八里坌街指的是淡水那邊，因為根據《重修台灣府志》的內文「八里坌街在上淡水」。
可是如果我們用八里坌城的建城本質來看，或許就可以推定八里坌街指的是在八里坌城裡面的街市才對。
許多時候應該都感覺到，早期的古文書記載常常和我們現在的地理位置有出入，特別是在那個時候我們的行政重心還是在中南部的時候，這種文書與現地上的混淆有所出入在所難免。
八里的交通位置、氣候、地形、觀測視野等，可能是八里坌巡檢的設立考量因素之一
訊塘埔是八里坌很重要的一個海防班哨，出現的時間非常的早，確切的位置大概也沒有問題，那麼我們大概可以知道當年八里坌巡檢為何要要設在現在的舊城這個地方，除了海上交通之外，這裡可以直接翻過林口台地走到南崁，往南到竹塹，也可以翻過林口台地到現在的新莊一帶。或許從另外一個角度來看，在當時八里坌巡檢設立的時候，只能說有可能是因為還沒有找到一個合適的位置，所以就現在八里這個地方先行設立，當然陸路交通和海上交通上的優點也是很重要的。甚至於先前的淡水營應也是如此的理由遷到八里坌。
台灣堡圖之八里坌與渡船頭。
在1904年的台灣堡圖裡面，現在的渡船頭寫成八里坌，而在現在的烏山頭這個位置卻標明渡船頭，這樣子就會產生不同的解讀方式，會想成說是不是現在的渡船頭已經在那時侯喪失渡船的功能，所以直接寫成八里坌，而現在的烏山頭應該是水深所以還有有渡船的功能，在那時候取代現在渡船頭這個位置。不過我們又必須回到田野調查的案例，現在的渡船頭對八里人來講他們稱做八里坌，渡船頭是淡水這一邊的人去到八里坌之後的稱呼。也就是說不同的地方的人，對這裡的稱呼不同而已，用比較正式的說法八里坌是地名，渡船頭是稱呼，指的是同一個地方。對現在的遊客而言，八里坌已經沒有在用了，都稱作渡船頭。
