認識三芝-認識八里/從一張契約書看八里的木炭產業
龍眼樹在鄉下地方是非常容易看到的樹木，不過在荖阡坑的地名裡面這個「龍眼宅」可就不是那麼單純了，從一張1919年的契約書裡面，看到當時有人在這裡用四千多元買下一整座山的龍眼和相思樹，這是一筆非常大的金額，初看之下連我都覺得很奇怪，為什麼龍眼樹和相思樹可以這麼值錢。不過如果是在當時的環境底下，就可以知道這兩種樹是非常值錢的，因為在那個時候台北的人口暴增，可是廚房的煮飯、燒開水、冬天取暖都需要木炭，雖然在那個時候台灣北部已經開始大量的開採煤礦，可是一整塊的煤塊並不是很方便使用，因此木炭是一般家庭生活的必備物品，木炭裡面相思樹應該是最好用的木材，因為很耐燒，同樣的龍眼炭用來煮飯，可能就很浪費了。不過那個時候有一樣產業需要非常大量的龍眼炭，那就是製茶需要龍眼炭烘焙，這種沒有味道的龍眼炭是上選的，龍眼樹南部應該比北部還多，可是距離太遠，運輸成本如果降不下來，這種需求還是要以就近的山區作為主要產地，八里的觀音山地區，地形陡峭而且上面的土皮很薄，許多地方不適合開墾或種植茶葉，那麼就可以種龍眼樹和相思樹。1919年可以砍伐的樹應該是1900年到1905年之間就已經種了，或許更早之前就已經有計畫地種植。
那麼我們可以看到1860年淡水開港之後，茶葉外銷的興起，相對的木炭需求就越來越大，所以八里的山坡可能從那時候就發展木炭的產業。最出名的例子就是和李春生同時期的陳天來，一開始他是賣木炭給李春生和其他茶商，後來才轉做茶商。
八里的木炭產業在發展上並不是擁有絕對的優勢，畢竟在那個時候整個台北盆地周圍，還有許多沒有辦法種植茶葉的山坡地，那些地方也有可能大量種植相思樹，這樣子競爭就是難免的，可是荖阡坑的土地有許多是板橋林家所擁有，要知道板橋林本源於清末的時候就已經涉足插手茶葉外銷的產業，1890年在大稻埕六館街設立「建祥號」、「謙裕號」，當時林家是號稱全臺最大的茶商。既然是相關的產品，那麼這裡的木炭生產成本相對的低了很多，或許這樣子也會讓八里的木炭產業居於優勢的地位。
在八里地區最後的一片相思樹林在現在的大坪，這裡的面積大約有60甲地，民國50年代以後瓦斯漸漸取代了木炭之後，這片樹林就被保存到現在。
