認識三芝--地方學系列之應用篇
定義地方學是很標準的學術作風，花很多的時間去想地方是什麼？學是什麼？這些有那麼重要嗎？
有地方學的觀念對我而言大概二十幾年了，當年淡水社大第一次開課我們就用「三芝學」的名稱，後來也很識相的發現三芝學太學術化，沒人看懂，改為「認識三芝」。我很慶幸我只是看人家定義地方學的資料，可是我沒有浪費很多的時間去想這些事情，當然也想不通，為什麼要定義解釋地方學，明明上課的時候要準備很多相關資料，所以最簡單的說法就是一個很大型的「資料庫」(Database)，至於資料庫的內涵和轉化是什麼才是重點。
「三芝學」就是一個明確行政區域的「地方學」，「學」是一個動詞或名詞的代名詞，簡單地說內容就是一個「資料庫」(Database)，在這個大型的資料庫裡面會充滿著在地人的生活、文化、信仰、藝術、地景、產業、社團、地理環境、自然生態等等所有一切的東西，當然包含著在地人的人文素養與自信。資料庫的資料越多，加上有那種能夠獨立分析思考的人，越容易整理出一個地方自己的特有思考模式，就會有當地的地方學。所以地方學不僅限於研討會、論壇、期刊，也不一定需要大學、甚至於是政府所支持的附屬產物。
地方知識
用資料庫的概念去解釋地方學，還有另外一個優點，就是可以解釋很多人最常用的「地方知識」，只要能把儲存的人事時地物，轉換成為文字記載，那麼就可以放到資料庫裡面，也就是說我們不用動腦筋去想地方知識是什麼東西。
現在問題來了，這是一個很龐大的資料庫，要放在哪裡？然後又要讓人家看得到。讓人家看得到，代表掌握了話語權，我想這是許多人所不敢嘗試的想法，任何人都可以掌握話語權，感覺上只不過是把一些雜七雜八不相干的東西放在一起。
既然是資料庫，那麼就會出現一個最現實的問題，這些資料從哪裡來？如何轉換成在地的論述？這些資料要放在垂手可得的地方，在哪裡？以及這些資料對這個地方有什麼用途？這些思考的問題並不難，難的是我們很少用這種角度去看地方學。
這些資料從哪裡來？簡單的說
最基本的是我自己做的田野調查和收集的資料。
如何將資料轉換成在地的論述？
我們都知道一個地方的地方學，需要有一套自己的論述，三芝、石門、八里也一樣。我是利用社區大學開課的課綱作為整理的基礎，不停的從田野調查，實體上課和戶外課做補充修正。當然這需要有一些技巧，我必須要大量的利用到資料的分析、重組，這期間可能需要好幾年的時間才能夠有一個清楚的論述。以建立地方學的角度來看，要如何利用資料庫的資料，快速的建立一個地方的論述主軸架構是需要的，這種概念要來自於最簡單的田野調查。地方最後可以細分為是一個里、一個社區、一條路、山脈、溪流、海岸線…等。
每一個行政區域在經過一連串的田野調查後，應該都可以整理出一個論述主軸；例如三芝是以「八連溪」為主軸，石門則是「地形與村里」，金山的「老街」，萬里的「漁港和煤礦」，至於八里為「觀音山與淡水河」等。此外以一個行政區域內所收集到的資料拿來作為一個單項論述，常常會有不足的地方，這時候就需要用到外地的資料來說明。
講歷史與寫歷史：用田野調查的資料作為地方學的基礎，然後再去尋找相關的文獻資料來證明田野調查資料的正確性與關聯性。這是在寫歷史。所以地方學有兩種、講歷史與寫歷史，同時存在。
地方學的基礎知識：北海岸地方學的基礎知識就是「地理與環境」，這裡面包括海洋、土地、氣候、生態等等，了解這些因素的關聯性，就可以解釋這個地方一大半的地方學。
地方學的核心價值是：田野調查、地方情感和邏輯思考。也是適用在任何地方的核心價值。
哪裡是資料垂手可得的地方？
網站、部落格是首選。如果是這種儲存的大資料庫，Google的部落格最好用。
這些資料對這個地方有什麼用途？
說穿了很簡單，「服務在地的居民」，讓在地人能夠以更快的速度瞭解自己居住的地方，而且是「引以為傲的瞭解」。另外一個用處是「累積當地的文化厚度」。最後是「創造在地人的自信心與氣質」。
