認識八里--史書上的大眾壇
從明朝開始就有一個很明確的祭祀無祀鬼神的祭典，這是一個正式建制的祭典，從朝廷中央京都到府、州、縣以及鄉里，初始各級都有明確的規範，鄉里是最低層的祭祀無祀鬼神單位，是由當地居民自己發起，那麼問題就來了，基層地方太複雜，久了之後要怎麼因地制宜？什麼樣的祭祀儀式？都會做改變。明朝是官辦祭厲的開始，清朝取消中央級的祭祀，各級官府還是依有舊制行事。至於傳到台灣之後的典制，就是我們現在大眾廟的起源。
祭厲之始
洪武三年(1370)十二月厲壇制度正式確立，對此一規定，《太祖實錄》有較為詳細的記錄：
…今欲舉其祀，宜於京都、王國、各府、州、縣及里社皆祭祀之。而天下之淫祀一切屏除，使鬼之無所歸附者不失祭享，則災厲不興，是亦除民害之一也。
…上然之。乃命京都築壇於玄武湖中，天下府、州、縣則皆設壇於城北，其各里內又立祭壇。歲以三月清明、七月望及十月朔日，長吏率僚佐侯晡時致祭。
「厲壇」與「大眾壇」可查的紀錄是康熙五十九年(1720)編的《台灣縣志》記錄在典禮志六 祭祀 厲壇
厲壇
厲壇，祭厲也。歲春清明日、秋七月十五日、冬十月初一日，凡三祭，以祀境內無祀之鬼神。古祭法，有泰厲、公厲、族厲，此厲祭之所自始。明洪武間，令府、州、縣歲祭無祀鬼神。先期三日，主祭官牒告於城隍之神。至日，…
…設城隍位於壇上，用豕一、羊一。設無祀鬼神於壇下左右，題曰「境內無祀鬼神」；用羊二、豕二解置於器，以米三石為羹飯等，鋪設各鬼神位前。香、燭、酒、紙隨用。行禮止於城隍神位前，儀注如制。又有鄉厲壇，各鄉村里社人民自設祭。祭日，與官同，今多廢不舉(舊有牒城隍及祭厲文，文繁不載)
另外在《台灣縣志》 雜記志九 寺廟 西定坊
大眾壇，即鄉厲壇也。康熙五十五年(1716)，里人同建。前祀大眾(即厲鬼也)，後祀觀音。東西小屋，所以寄骸；男骸在東，女骸在西。壇後設同歸所，收埋枯骨。
根據《台灣縣志》可以知道厲壇和大眾壇分屬於不同的篇章，厲壇屬於典禮志是制度和大眾壇放在雜記志是分開的。制度到了台灣之後雖然還是保有原來鄉厲壇的名稱，但是已經廢而不舉行，取而代之的就是大眾壇，差別在哪裡呢？先講「壇」基本上不是一間固定的建築物，只是一個祭祀的場所，當然有規定大小寬度，高度、祭品、擺設等以及主祭官是城隍爺。那麼大眾壇來自於鄉厲壇，可是就已經不放在典禮制裡面，在這裡已經是通俗化，既然是通俗化就會有一間主建物，也就是後來稱的大眾廟，前祀大眾爺後祀觀音，此時祭祀無祀鬼神的大眾廟，很明顯多了兩個功能，一個是寄骸；男東，女西，一個是設立同歸所埋葬枯骨。
表示大眾廟設立之初，有三個場域；廟、寄骸、同歸所。這樣就可以分辨出後來每個地方的大眾廟不同之處。
另外還可以討論的一點，大眾廟可以隨著移民的腳步到處設立，方便解決移民因無主及紛爭、戰亂、瘟疫等無祀的問題，至於縣級的厲壇，那就是要跟著縣衙的設立了。
